Sylwestrową atmosferę imprezy na ogromnym, luksusowym wycieczkowcu zakłóca awaria. Początkowo wydaje się być niegroźna, ale oczekiwana pomoc nie nadchodzi, łączność ze światem zewnętrznym ulega zerwaniu, statek zaczyna dryfować po kompletnie nieuczęszczanym fragmencie oceanu.
To jednak zaledwie początek problemów: na statku grasuje gwałciciel, ginie jedna z pasażerek, zawodzą kolejne systemy, wśród pasażerów i członków załogi szerzy się epidemia groźnego wirusa. Na pokładzie zaczynają panować chaos i agresja. Dzieła zniszczenia dopełnia tropikalny sztorm. Kapitan i załoga uciekają ze statku, większość pozostawionych na pastwę losu pasażerów w panice także opuszcza pokład.
Na pozbawionym sterowności, zdemolowanym wraku pozostaje garstka rozbitków zgromadzonych wokół Celine del Ray - medium, która wydaje się mieć większy wpływ na dramatyczne wydarzenia, niż mogło się na początku wydawać.
Nic jednak nie jest całkiem pewne, nikt nie jest w stanie przedstawić wiarygodnego wyjaśnienia pasma nieszczęść, które dotknęły pasażerów i załogę. Czy statek rzeczywiście przetrwał sztorm tylko po to, by rozbitkowie stali się świadkami apokalipsy na lądzie i założyli nowe społeczeństwo pod wodzą Celine?
Czy na kilka dni został przeniesiony do innej rzeczywistości? A może to wszystko tylko zbiorowa halucynacja? Czy służby specjalne rzeczywiście porywają i przesłuchują rozbitków, a może to tylko medialna prowokacja?
Kim jest pani del Ray - hochsztaplerką, demiurgiem, szatanem, Bogiem?

Kurt Austin i Zespół Projektów Specjalnych Narodowej Agencji Badań Morskich i Podwodnych (NUMA) muszą znaleźć zaginiony statek z ładunkiem, który w rękach hakerów i terrorystów byłby najbardziej zabójczą bronią epoki cyfrowej.

1808. Morze Południowochińskie: Dwie grupy chińskich piratów walczą o bezcenny ładunek zgromadzony na jednym ze statków. Wybuch wulkanu zatapia wszystkie okręty i. skarb.

Czasy współczesne: Frachtowiec przewożący do USA superkomputery o niewyobrażalnej mocy znika nagle bez śladu na zachodnim Pacyfiku. Do akcji wkraczają wszystkie agencje wywiadowcze Stanów Zjednoczonych, ale zadanie odnalezienia prawdopodobnie zatopionego statku otrzymuje NUMA.

Kurst Austin i Joe Zavala przerywają poszukiwania skarbu królowej piratów i szybko odkrywają, że zniknięcie frachtowca jest tylko jednym z elementów skomplikowanego oszustwa, mającego na celu zdobycie kontroli nad cyfrowym światem, co w obecnych czasach oznacza dominację w świecie rzeczywistym.

Czy NUMA zdąży zapobiec globalnej katastrofie?